茶是商品，但在某个历史时期，它的政治属性远远超过商品属 性，在我国宋代，由于国家加强战备，渴求战马，而强化茶的禁榷，积极开展茶马贸易，成为边陲要政。

宋代沿袭唐制，对茶实行禁榷，引起了改革派和保守派的激烈争 论。改革派如李靓、王安石认为，国家对经济生活不能放任自流，但也不能干预过多，主张茶宜通商，货畅其流，而包括皇帝在内的保守 派则坚决主张禁榷，目的是有利于茶马互市贸易的开展，确保与辽和 西夏战争所急需的军贸和战马来源，解决北宋王朝面临的政治、经济两个头等重大的难题，以维护其统治的长治久安。因而两派斗争激烈 ，茶法频频变更。宋代始终把茶叶和战争捆在一起，茶马贸易坚定不移地贯彻实施。

茶马贸易形成的原因

（一）宋代茶叶生产的大发展，为朝廷开拓茶马互市贸易提供了丰宫的物质基础。宋代东南地区的淮南、江南、两浙、荆湖、福建诸 路植茶在唐代基础上有较大的发展。东南9路产茶遍及60个州242个县 。福建的建州，不但产区集中，产量较多，而且品质优异，引起朝廷的关注．因而设置规格宏大，管理严密，专造贡茶的“北苑龙焙”， 以代替顾渚贡茶院。每到采茶季节，“千夫雷动，一时之盛，诚为伟 砚”。同时北宋王朝继唐朝开发江南广袤土地之后，继续向岭南开发。在广东、广西开辟了很多新茶园。如广东的南雄、循州，广西的静 江府及融、浔、宾、昭等州。东南地区的茶叶产量，在北未嘉祐四年（1059），已达到两干多万斤，成为全国茶业经济中心，因此北宋政 府规定专榷东南茶。大祖乾德三年（965），茶利“岁人百余万绪” 。景德元年（1004），茶岁课“五百六十九万贯”，茶利直线上升，成为国家财政重要支柱，对筹措军响起了关键性作用。

自秦人取蜀而后，始有“茗饮之事”。四川是我国茶树发源地之 一，也是我国最早出现茶叶市场的省。入宋，虽然茶业重心南移，但四川产茶历史悠久，群众富有种茶造茶经验，茶农进一步开发山区， 广种茶树。加上北宋中期以前，专榷东南茶，川茶听民自卖。刺激了 生产的发展。熙宁七年（1074）川茶禁榷之后，开展茶马贸易，拓宽 了市场，也刺激了川茶的发展，所以成都府路、梓州路、利州路、夔 州路都产茶，成都府路有九个产茶州（军），是川茶的中心。

四川西北与西藏为邻，茶是藏族同胞“不可一日或无”的生活必 需品。历史上川茶被称为“边茶”，其采制不及东南茶的精良。由于采摘粗老，故产量多，元祐元年（1086）达到三千多万斤。加上东南 诸路的产量，宋代茶叶总产量高达五千多万斤，较唐代增长二、三倍 ，为茶马贸易的顺利开展奠定了可靠的物质基础。

（二）“蜀茶总人诸番市，胡马常从刀里来”，汉族居住在中原 地区，以农业为主。边疆少数民族居住在高寒草原地区，以畜牧业为 主。自古以来就进行着密切的经济、文化交流。到唐代，朝廷采取团结宽抚政策，更加强了这种交流，促进了团结和友善。安禄山反唐， 回纥曾两次出兵助唐平乱，且大驱名马，市茶而归。为茶马互市贸易 之始。

边疆少数民族以畜牧为业，以肉，乳为上，而茶“攻肉食之膻腻，涤通宵之昏寐”。到宋代牧民饮茶已很普遍，已是“夷人不可一日 无茶以生”，上至贵族，下至庶民，无不饮者。