日本茶俗，最引人注目的便是茶道。茶道，其实就是通过饮茶，对人们进行礼仪的教育和道德的修炼。众所周知，日本的茶和饮茶是唐时由中国传入的。“茶道”一词，也最早见诸于中国唐代史籍中。但日本人民是一个勤奋好学，而又善于创新的民族。在中国茶的影响下，他们结合本民族的特点，为孕育具有日本特色的茶道打下了基础。宋时，日本高僧荣西禅师两度来浙江留学，回国后写就《吃茶养生记》，这是日本最早的茶书。荣西认为，茶是养生之仙药，延龄之妙术。还认为，茶具有自然之美，人情之美，茶是一种美的享受。在荣西的倡导下，有力地促进了日本茶的发展和饮用，因而，荣西被称为日本的“茶祖”。接着，又有许多日本高僧来浙江余杭的径山寺学佛，特别是日本曾僧南浦绍明，不但勤研佛学，而且认真学习径山茶的栽、制技术和寺院茶宴仪式，回国后加以广泛传播。日本《类聚名物考》载：“茶道之起在正元中，竺前崇福寺开山南浦绍明由宋传入。”日本《虚堂智愚禅师考》也载：“南浦绍明从径山把中国的茶台子、茶典七部传来日本。茶典中有《茶道清规》三卷。”表明中国宋时的径山茶宴和日本茶道有直接关系。16世纪初，日本千利休把茶道从上层社会普及到民间，成为日本茶道“鼻祖”。以后，日本茶道又发展成多种流派，但它们大同小异，其基本精神为“和、敬、清、寂。”

“茶道”是日本文化的结晶，它又是日本人生活的规范，是日本人心灵的寄托。今天，有五百年历史的日本茶道迎来了空前繁荣。茶室、茶庭遍及日本各地；茶事、茶会已成为各种文化活动中的主要项目之一，千姿百态的茶道已成为日本美的象征；有关茶道文化的电影、电视片、美术展、著述比比皆是。据统计，参加茶道活动的人有五百万之多。从日本茶道可以了解日本人独特的饮茶习俗。

对于“茶道”的内涵，不仅全世界知之甚少，甚至连文化修养很高的日本学者，对其也不甚了解。在日本，大多数“茶道”文化工作者，也只是从艺术与礼仪角度，钻研其一点皮毛而矣。由于全面论述茶道，给其定义者为数不多，以下仅以谷川流通三，久松真一、熊仓功夫诠释为例，试探日本茶道文化奥秘。

1.美学中心论。1977年，谷川澈三发表了《茶道的美学》一书。他以艺术的隔离性为根据，将茶道定义为：以身体的动作为媒介而演出的艺术。他指出：所谓艺术的隔离性是有意识地与自然的世界和日常的世界隔开。以此来确立艺术世界的自身的独立性。油画的画框，水墨画的装裱，雕刻作品的台座，舞台的帷，都是艺术隔离性的表现。而在茶道里，同样是喝茶却不能像平时喝茶那样随便，而要求按规定动作喝；同样是行礼，不能随自己的判断行礼，而要求在规定的时机行规定的礼，说规定的话。甚至一个“榻榻米”，走几步都有规定。由此，茶道不能不归属于艺术范围。谷川澈三先生将茶道的内容归纳为四个因素：艺术因素、社交因素、礼仪因素、修行因素。

这四个因素是相互关联、融为一体的。艺术因素凌驾于其他三个因素之上，它通过渗透到其他三个因素之中而体现出它的职能。尽管在形式上四者缺一即不成其为茶道，但除艺术因素以外的社交因素、礼仪因素、修行因素是可以在不同的场合得到特殊的发挥的。如在庄严的献茶式上，礼仪因素就占了主要位置；在熙熙攘攘的大茶会上，社交因素就取得了主导地位；当一个茶人自点自饮时，修行因素就获得了重大发挥。如用图进行说明的话，对四边形里的任何一个顶点加力，都会使其顶点突出出来，并且不会破坏四边形的基本结构。谷川澈三先生的这一学说，受到日本茶道界的尊重。