在这浩浩的茶文化发展进化的长河中，关于茶的饮用方法一共发生了四次较大的变化，亦是饮茶方法发展的四个阶段。

煎饮法：

原始部落时期，采食茶叶纯粹是为了填饱肚子，而不是去享受茶叶的色、香、味，当人们发现，茶不仅能祛热解渴，而且能兴奋精神、能医治多种疾病时，茶开始从食粮中分离出来。煎茶汁治病，是饮茶的第一个阶段。这时候，茶是药。

羹饮法：

从先秦至两汉，茶从药物转变为饮料。煮茶时，还要加粟米及调味的作料，煮作粥状。我国边远地区的少数民族多在唐代接受饮茶的习惯，故他们至今仍习惯于在茶汁中加其他的食品。

研碎冲饮法：

此法早在三国时代就已出现了，唐代开始流行，盛于宋。当时采下的茶叶，要先制茶饼，饮时再捣末、冲沸水。但这时以汤冲制的茶，仍要加“葱、姜、橘子”之类拌和，可以看出从羹饮法向冲饮法过度的痕迹。

泡饮法：

饮茶的第四个阶段，可以叫做全叶冲泡法。此法始于唐代，盛行于明清以来。唐代发明蒸青制茶法，专采春天的嫩芽，经过蒸焙之后，制成散茶，饮用时用全叶冲泡。散茶品质极佳，饮之宜人。为了辨别茶质的忧劣，当时已形成了审评茶叶色香味的一整套方法。在宋代，研碎冲饮法和全叶冲泡法并存。到了明代，散茶制造渐成主流。饮用方法基本上也以全叶冲泡为主。这与今天的饮茶方法很接近了。

纵观中国的饮茶历史，饮茶法有煮、煎、点、泡四类，形成茶艺的有煎茶法、点茶法、泡茶法。依茶艺而言，中国茶道先后产生了煎茶道、点茶道、泡茶道三种形式。